Fecha límite de cambios NBA: Los que pueden (y no harán canjes) y los que quieren (pero no les alcanza)

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Marcelo Bousquet | ESPN Digital

La expectativa crece, los sueños de los fanáticos se sigue multiplicando y las interrogantes aumentan. Poco menos de tres días y medio quedan para que se cierre la fecha límite de cambios en la NBA.

Hasta el próximo jueves a las 3 de la tarde hora del Este, las franquicias tendrán tiempo de intentar mejorar sus equipos con diferentes objetivos.

Algunas buscarán mejorar para tener posibilidades de pelear por el título, otras preferirán no hacer cambios por el simple hecho de cambiar y, algunos, intentarán realizar traspasos con la mente enfocada más en las finanzas que en mejorar el rendimiento en cancha.

Y dentro de las reglas de juego, hay equipos que quieren y no tienen demasiados activos para mejorar, mientras que otros pueden y no quieren. Así es este negocio.

Por estas horas, los llamados telefónicos y las video-conferencias entre los gerentes generales estarán a la orden del día. ¿Pero cuáles son los equipos que se espera que intenten hasta el último minuto cambiar el curso de su temporada?

Aquí van algunas preguntas y afirmaciones de cara al próximo jueves:

Los Angeles Lakers: quieren pero ¿no pueden?

Es cierto que en la NBA no hay jugador que sea intransferible, pero hay varios que son más difíciles de cambiar que otros. Tal es el caso de Russell Westbrook en el equipo angelino.

El experimento ha traído hasta el momento, más dolores de cabeza que soluciones y sus $44 millones que cobra esta temporada y la opción en su favor por $47 millones más, hacen poca atractiva la posibilidad de cambiar por un jugador que a mitad de temporada no ha encontrado la vuelta para jugar en un rol diferente al que estaba acostumbrado.

El problema de los Lakers es que su plantel está repleto de contratos mínimos con veteranos que no aportan demasiado (a excepción de Carmelo Anthony y el joven Malik Monk). Y con la apuesta de una tercera estrella (en este caso Westbrook), han perdido toda flexibilidad salarial y sus únicos activos que podrían generar cierto interés entre algunos rivales son Talen Horton-Tucker (9.5 millones) y Kendrick Nunn (5.0M)

El gerente general Rob Pelinka, intentará hacer todo lo posible para encontrar la manera de sumar jugadores que ayuden en defensa (Stanley Johnson fue un hallazgo) pero si no consiguen mover a Westbrook por al menos dos o tres jugadores, la posibilidad de encontrar a alguien que realmente los ayude a mejorar, será difícil.

Pronóstico: la gerencia intentará todo sin cambiar a LeBron James ni Anthony Davis. Pero el cuerpo técnico deberá encontrar soluciones dentro del actual plantel y no fuera del mismo.

Sacramento Kings y New York Knicks son almas en pena

Kings (20-35) y Knicks (24-29) están a 1.5 juegos por debajo del décimo lugar de sus respectivas conferencias, con lo cual la posibilidad de entrar al play in es cierta. Pero si observamos su juego y sus marcas, la posibilidad empieza a desvanecerse.

Ambos necesitan cambios y sus gerencias lo saben. En Sacramento han decidido que De'Aaron Fox (28.1M), Buddy Hield (22.4M), Harrison Barnes (20.2M) y Richaun Holmes (10.3M) serán las monedas de cambio. El objetivo primordial era intentar traer a Ben Simmons, pero las idas y vueltas de Philadelphia, los hizo abandonar su carrera.

En ese contexto, los Knicks aparecen como un equipo que pudiera negociar con ellos: en las últimos días se habló de un posible cambio con Fox y Julius Randle (19.8M) y quizás Kemba Walker (8.7M) como piezas principales, pero por el momento son solo rumores.

Por el lado de los Knicks, se escucha de que Randle es un jugador difícil de dirigir y que no tiene la mejor relación con sus compañeros, lo que dificulta algo más las posibilidades de adquirir una buena recompense en caso de decidir cambiarlo y encontrar un equipo interesado.

Quizós, el intercambio sugerido por Bobby Marks de ESPN podría ser una buena idea: Ofrecerle a los Lakers a Walker, Evan Fournier (17.1M), Alex Burks (9.5M) y draft picks para recibir a cambio de Russell Westbrook, DeAndre Jordan (2.6M), Wayne Ellington (2.6M) y draft picks.

Al fin y al cabo, la idea de un Westbrook como figura principal de un equipo es más intrigante que tenerlo como tercera o cuarta opción como actualmente lo es con los Lakers.

Pronóstico: Quieren mejorar y lo van a intentar. Pero hay que esperar ver si alguno puede hacerlo y si encuentran un socio para hacer negocios.

Sixers: Un dilema llamado Simmons

¿Es verdad que Brooklyn está dispuesto a escuchar ofertas por James Harden como se escucha o habrá que hacerle caso a Steve Nash quien dijo este domingo que no van a cambiar a la Barba?

Los cierto es que Daryl Morey (presidente de operaciones de Philadelphia) tiene al escolta como objetivo desde que llegó a los Sixers. Pero imaginar que un cambio semejante pueda concretarse en tres días, se ve como una montaña muy difícil de escalar.

Hay 11 millones de diferencia entre los salarios de Harden (44.3M) y Simmons (33.0M), por lo tanto debería ser Philadelphia quien agregara jugadores a la transacción para que el acuerdo esté de acuerdo a las reglas de la NBA.

El problema es que los Sixers no quieren que dos de sus principales figuras emergentes como Matisse Thybulle (2.8M) y Tyrese Maxey (2.6M) sean parte de un prosible acuerdo. ¿Aceptaría Nets recibir a Seth Curry (8.2M) por ejemplo?

Más allá de estas especulaciones, lo cierto es que hasta el momento Philadelphia ha escuchado ofertas por Simmons, pero ahora tendría que convertirse en oferente. Y como se sabe, el poder de negociación lo tiene quien escucha ofertas sin estar necesitado de aceptarla (como en este caso los Nets) y no quien las formula.

Pronóstico: En caso de que Brooklyn decida desprenderse de Harden, los Sixers deberá poner su mejor oferta sobre la mesa, aún a riesgo de perder a jugadores que en principio quiera conservar.

Portland e Indiana: ¿están de oferta?

Los Trail Blazers decidieron ganar en flexibilidad y reducción salarial mandando a Norman Powell (4 temporadas por 80.2M) y Robert Covington (agente libre en 22/23) a cambio de Eric Bledsoe (2 temporadas por 224M en total garantizados), Justise Winslow (4.1M para la 22/23) y Keon Johnson (Team Option para las próximas dos temporadas).

El domingo, Indiana decidió ir por la misma vía enviando a Caris LeVert (18.8M el año próximo) y una segunda ronda de draft Cleveland, por el contrato que expira de Ricky Rubio (17.8M), una primera ronda protegida del próximo draft y dos futuras segunda rondas.

La pregunta es: ¿seguirán ambas franquicias por ese camino para intentar reconstruir su plantel? De ser así, tanto uno como otro tiene jugadores que pueden ser atractivos para muchos equipos, entre ellos Dallas Mavericks que quiere mejorar o el propio Golden State Warriors si aparece una buena posibilidad.

Entre los nombres que podrían ser negociados por los Pacers figuran los de Domantas Sabonis (18.5M) y Myles Turner (17.5M), mientras que por el lado de los Trail Blazers la lista estaría integrada por CJ McCollum (30.8M), Jusuf Nurkic (12.0M) y hasta el propio Damian Lillard (39.3M)aunque se dice que la intención de la franquicia es mantener a Lillard en el plantel y rodearlo mejor.

No sería descabellado de que ambos equipos decidieran reconstruir desde las bases luego de haber permanecido muchas temporadas en el "purgatorio" de la NBA, esto es no poder llegar a las finales de Conferencia

Pronóstico: La posibilidad de barajar los naipes y dar de nuevo parece ser la posibilidad más concreta para ambas franquicias, aunque ninguna de ellas va a desprenderse de sus mejores activos si no reciben buenas ofertas.