Hay docenas de planetas que superan a la Tierra en habitabilidad
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La habitabilidad no significa que estos planetas definitivamente tengan vida, simplemente las condiciones que serĆan propicias para la vida.
EUROPA PRESS
Madrid
Dos docenas de planetas fuera de nuestro sistema solar con condiciones mƔs adecuadas para la vida que la propia Tierra. Algunas de sus estrellas pueden ser incluso mejores que nuestro sol.
Un estudio dirigido por el cientĆfico Dirk Schulze-Makuch de la Universidad Estatal de Washington (WSU), publicado recientemente en la revista Astrobiology, detalla las caracterĆsticas de los posibles planetas 'superhabitables', que incluyen aquellos que son mĆ”s antiguos, un poco mĆ”s grandes, un poco mĆ”s cĆ”lidos y posiblemente mĆ”s hĆŗmedos que la Tierra.
La vida tambiĆ©n podrĆa prosperar mĆ”s fĆ”cilmente en planetas que giran alrededor de estrellas que cambian mĆ”s lentamente con una vida Ćŗtil mĆ”s larga que nuestro sol.
Los 24 principales contendientes para planetas superhablables estĆ”n a mĆ”s de 100 aƱos luz de distancia, pero Schulze-Makuch dijo que el estudio podrĆa ayudar a enfocar los esfuerzos de observaciĆ³n futuros, como el del telescopio espacial James Web de la NASA, el observatorio espacial LUVIOR y el telescopio espacial PLATO de la Agencia Espacial Europea.
"Con la llegada de los prĆ³ximos telescopios espaciales, obtendremos mĆ”s informaciĆ³n, por lo que es importante seleccionar algunos objetivos", dijo Schulze-Makuch, profesor de WSU y de la Universidad TĆ©cnica de BerlĆn.
"Tenemos que centrarnos en ciertos planetas que tienen las condiciones mĆ”s prometedoras para la vida compleja. Sin embargo, tenemos que tener cuidado de no quedarnos atascados buscando una segunda Tierra porque podrĆa haber planetas que podrĆan ser mĆ”s adecuados para la vida que el nuestro".
Para el estudio, Schulze-Makuch, un geobiĆ³logo con experiencia en habitabilidad planetaria, se asociĆ³ con los astrĆ³nomos Rene Heller del Instituto Max Planck para la InvestigaciĆ³n del Sistema Solar y Edward Guinan de la Universidad de Villanova para identificar criterios de superhabitabilidad y buscar buenos candidatos entre los 4,500 exoplanetas conocidos mĆ”s allĆ” de nuestro solar.
Los investigadores seleccionaron sistemas planeta-estrella, con probables planetas terrestres orbitando dentro de la zona habitable de agua lĆquida de la estrella anfitriona, del Archivo de Exoplanetas Objetos de InterĆ©s de Kepler de exoplanetas en trĆ”nsito.
Si bien el sol es el centro de nuestro sistema solar, tiene una vida Ćŗtil relativamente corta de menos de 10,000 millones de aƱos.
Dado que pasaron casi 4,000 millones de aƱos antes de que apareciera cualquier forma de vida compleja en la Tierra, muchas estrellas similares a nuestro sol, llamadas estrellas G, podrĆan quedarse sin combustible antes de que se desarrolle la vida compleja.
AdemĆ”s de observar sistemas con estrellas G mĆ”s frĆas, los investigadores tambiĆ©n observaron sistemas con estrellas enanas K, que son algo mĆ”s frĆas, menos masivas y menos luminosas que nuestro sol.
Las estrellas K tienen la ventaja de una vida Ćŗtil prolongada de 20 mil millones a 70 mil millones de aƱos. Esto permitirĆa que los planetas en Ć³rbita fueran mĆ”s antiguos y darĆa mĆ”s tiempo a la vida para avanzar a la complejidad que se encuentra actualmente en la Tierra.
Sin embargo, para ser habitables, los planetas no deberĆan ser tan viejos que hayan agotado su calor geotĆ©rmico y carezcan de campos geomagnĆ©ticos protectores. La Tierra tiene alrededor de 4.500 millones de aƱos, pero los investigadores sostienen que el punto Ć³ptimo para la vida es un planeta que tiene entre 5.000 y 8.000 millones de aƱos.
El tamaƱo y la masa tambiĆ©n importan. Un planeta que es un 10% mĆ”s grande que la Tierra deberĆa tener mĆ”s tierra habitable. Se esperarĆa que uno que tenga aproximadamente 1.5 veces la masa de la Tierra retenga su calentamiento interior a travĆ©s de la desintegraciĆ³n radiactiva durante mĆ”s tiempo y tambiĆ©n tenga una gravedad mĆ”s fuerte para retener una atmĆ³sfera durante un perĆodo de tiempo mĆ”s largo.
El agua es clave para la vida y los autores sostienen que un poco mĆ”s ayudarĆa, especialmente en forma de humedad, nubes y humedad. Una temperatura general ligeramente mĆ”s cĆ”lida, una temperatura superficial media de unos 5 grados Celsius mayor que la de la Tierra, junto con la humedad adicional, tambiĆ©n serĆa mejor para la vida. Esta preferencia por el calor y la humedad se observa en la Tierra con mayor biodiversidad en las selvas tropicales que en las Ć”reas mĆ”s frĆas y secas.
Entre los 24 mejores planetas candidatos, ninguno de ellos cumple con todos los criterios para planetas superhabitables, pero uno tiene cuatro de las caracterĆsticas crĆticas, lo que lo hace posiblemente mucho mĆ”s cĆ³modo para la vida que nuestro planeta de origen.
"A veces es difĆcil transmitir este principio de planetas superhabitables porque creemos que tenemos el mejor planeta", dijo Schulze-Makuch. "Tenemos una gran cantidad de formas de vida complejas y diversas, y muchas que pueden sobrevivir en ambientes extremos. Es bueno tener una vida adaptable, pero eso no significa que tengamos lo mejor de todo".
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