La quiebra amenaza estado de Puerto Rico

Puerto Rico

SAN JUAN, Puerto Rico. (BBC Mundo). El particular estatus político de Puerto Rico frente a Estados Unidos le puede salir caro a este territorio caribeño de 3,7 millones de habitantes. Puerto Rico se ha endeudado más de la cuenta, en parte por las facilidades tributarias que le daba ser un territorio estadounidense a mitad de camino entre la independencia y la integración a la Unión. 

Ahora que está peligrosamente endeudado, por no ser independiente no cuenta con muchas de las herramientas legales que tendría una nación soberana para resolver el problema. Pero al no ser un estado de la Unión, Puerto Rico tampoco tiene acceso a las opciones de protección ante los acreedores que la ley estadounidense ofrece a los gobiernos locales de ese país.

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Es claro que hay un problema. Aunque sus gobernantes intentan disimular la posibilidad de la crisis, y sus centros comerciales, restaurantes y sitios nocturnos están atiborrados de puertorriqueños y turistas circulando dinero, los economistas insisten en que desde hace varios años Puerto Rico se gasta más de lo que tiene.

Según cifras del Centro para una Nueva Economía (CNE) -organización independiente dedicada a la investigación y el diseño de políticas públicas en Puerto Rico- la deuda del país es de US$70.000 millones, aproximadamente US$19.000 por cada habitante de la isla. 

De acuerdo con los economistas del CNE, en la isla la situación se agrava como resultado de que la deuda -de 102% del PIB- “no cuadra” con la producción del país.

“Es como si tu salario anual fuera US$100.000 pero debes US$102.000″, le dice a BBC Mundo Sergio Marxhuach, director de Políticas Públicas del CNE.

Según alega el CNE, la isla es estructuralmente insolvente y no alcanza a generar suficientes ingresos para cumplir con sus obligaciones. Al ser un estado libre asociado a EE.UU., tampoco cuenta con la automonía necesaria para tomar decisiones sin el gobierno federal en Washington.

Todo lo que tiene que ver con moneda, políticas monetarias y tasas de interés de Puerto Rico está a cargo de EE.UU..

“Puerto Rico cuenta con la mitad de las herramientas económicas que tiene un país soberano. 

En los países existe un Banco Central, un ministro de Finanzas, una moneda. En la isla hay un secretario de Hacienda pero el resto lo maneja la Reserva Federal de EE.UU.”, agrega el especialista.

¿Por qué creció tanto la deuda de Puerto Rico? Nuevamente, parte de la explicación radica en su peculiar estatus político.

Por su condición de jurisdicción fiscal independiente, los intereses de los bonos que emite el gobierno de Puerto Rico están exentos de impuestos, lo que ha resultado muy atractivo para los inversionistas.

Los rendimientos que ofrecen estos bonos tienden, además, a ser más altos que los de otras jurisdicciones de EE.UU. Incluso el New York Times se refirió recientemente a Puerto Rico como “la reina de los mercados de bonos”. ”Distintas compañías de inversión organizan una especie de pote de dinero de muchas personas en EE.UU. para adquirir bonos empaquetados poniendo un poco de bonos de Puerto Rico”, asegura Marxuach.

“Algo así como si tú estás haciendo un guiso y le pones un poquitico de jalapeño, un poquitico de picante para que quede más sabroso, eso han sido los bonos de Puerto Rico”.

Según la revista Forbes, durante los últimos 10 años la casa de valores UBS vendió más de US$10.000 millones en bonos de Puerto Rico empaquetados en fondos. Pero según Miguel Soto-Class, presidente del CNE y exasesor jurídico y de políticas públicas del Senado de Puerto Rico, la adicción a los bonos puertorriqueños no era sólo de los inversionistas estadounidenses.

“Había una relación de codependencia, Puerto Rico también era adicto a la venta de esos bonos”, aseguró. ”El gobierno de Puerto Rico lleva al menos 20 años sin poder generar los suficientes ingresos para pagar sus gastos operacionales y entonces lo que hacía era tomar prestado en el mercado de bonos y el mercado lo encontraba muy atractivo precisamente por los rendimientos que pagaba”, le dice a BBC Mundo Soto-Class.

Puerto Rico se encuentra en un limbo legal por no ser un país soberano pero por tampoco ser un estado de EE.UU..

BBC Mundo trató de contactar con el gobernador Alejandro García Padilla o a algún funcionario de la Secretaría de Hacienda en San Juan para conocer su versión sobre la crisis económica pero no consiguió respuesta. Según informó en días pasados el diario digital Huffington Post, García Padilla negó que Puerto Rico esté ad portas de la quiebra o que necesite la intervención federal de EE.UU.

“Haremos lo que es necesario para que Puerto Rico honre todos sus compromisos”, dijo el gobernador y agregó que “no es sólo una solución constitucional, sino también una obligación moral. “ Puerto Rico, a diferencia de Detroit y otras localidades estadounidenses que declararon la quiebra recientemente como la ciudad de Stockton, en California o el condado de Jefferson en Alabama, no puede acudir a todos los mecanismos de protección ante los acreedores que ofrece la ley de bancarrotas estadounidense como recurso de refinaciación, una vez más, por su situación política frente a EE.UU.

UN APUNTE

Estatus de la isla

Según una sentencia de la Corte Suprema de EE.UU. de 1901, Puerto Rico “hace parte de pero no pertenece a” Estados Unidos. “Somos propiedad de EE.UU. pero no somos parte. Es como si tú eres dueña de esa cartera, es tu cartera, pero no es parte de ti, no hace parte de tu cuerpo. Si en algún momento la pierdes, no es como perder una mano”, dice al respecto Sergio Marxuach.